En 1925, Jos Hessel (1859-1942) achète le château des Clayes, une construction néo-classique élevée au début du XIXe siècle, dans la commune des Clayes (aujourd'hui Les Clayes-sous-Bois), dans les Yvelines. Marchand d’art et collectionneur, Jos Hessel accueille chaque week-end, avec son épouse, la très mondaine et très élégante Lucie, des amis, des écrivains, des artistes. Édouard Vuillard, qui accompagne le couple dans ses villégiatures estivales depuis des années, possède au château sa chambre attitrée. Il trouve dans son vaste parc, planté d’arbres anciens, une source d’inspiration. Les allées, les sous-bois, le potager, la ménagerie sont le sujet de nombreux pastels, parmi lesquels Allée, aux Clayes (vers 1932-1938), acquis par le musée des impressionnismes Giverny en 2021.

Il ne reste aujourd’hui que quelques vestiges du château des Clayes, incendié par les troupes allemandes en 1944. Le numéro de juillet 1930 de la revue La Renaissance, conservé dans le fonds ancien de la bibliothèque, permet de découvrir la beauté de son parc, l’élégance de ses pièces décorées d’œuvres de Vuillard, Pierre Bonnard (1867-1947), Ker-Xavier Roussel (1867-1944), André Dunoyer de Segonzac (1884-1974). Un article abondamment illustré de Romain Coolus (1868-1952), écrivain, ancien camarade de Vuillard, et Roussel au lycée Condorcet, retrace l’histoire de la propriété, et fait l’éloge du goût moderne du châtelain.